「あ、HR終わっちゃった？」
無事に部ジャーに着替えて教室に戻ってきた時には、すでに朝のSHRは終わっていたようだった。
「終わっちゃった。先生には言っておいたから大丈夫だよ」
「あんがと、古賀くん。先生なんか言ってなかった？」
「言ってたっていうか、爆笑してたよ。傘も差さずに登校して来た女子生徒がいるとは聞いてたけど、まさかそれが自分のクラスの生徒だとは思わなかったって」
ああそうだろう。
まさか自分のクラスの生徒がそんな馬鹿やらかすなんてね。考えないよね。
「そうだ三宅くん。タオル洗って返すから。もうちょっと待って」
「それはいつでも良いんだけどさ。あのさ、瀬戸」
「なに？」
「今日一日中大雨らしいけど、お前帰りどうすんの？」
「あー……………」
それはまったく考えておりませんでした。
「今日部活でしょ？帰りに誰かに入れてもらえば？」
「あー、それはどうだろう。うちの部でＪＲ通学ってレアキャラでさ。どのくらいレアかというと、ドラ○エでいうとところのはぐ○メタル並み」
「あぁ、それは随分とレアだね」
「でしょ？みんなバス通学か徒歩またはチャリで駅前方面行く人いないんだよね」
「それは大変」
「まあなんとかなるよ」
「なんとかって、お前なぁ……」

私は床に転がっていたボールを手に取ると、一回、二回、床についてから頭上にボールを構え、ゴールに向けて放つ。ボールは弧を描いてゴールに吸いこまれて行った。
「ナイッシュー」
一人きりの体育館では良いプレーをしても何か言ってくれる人がいない。
しょうがないので自分で自分を誉めてやる。
軽く呟いただけなのに、それは予想していたよりも反響した。

そんな動きを自分で定めた目標回数分だけ繰り返して、自主練を終えた。
ボールの片付けと床を軽くモップがけして、部室へと戻る。

廊下は節電のためにほとんど電気が消されていた。
薄暗い廊下。校内に残っている生徒は数えるほどだろう。
渡り廊下の窓に目をやると、雨が窓ガラスに叩きつけるように降っていた。
こりゃかなりの強風だぞ。
やっぱりなっちゃんに甘えておけば良かったと少しばかり後悔した。

部室に戻ると、真っ先に干しておいた制服の乾き具合をチェックする。
まだ少し湿っぽさは残っているものの、着れないほどではない。
少しぐらいは我慢するさ。まあ、家に着く頃には朝の状態になってるだろうけど。
ブラウスに袖を通すと、雨の日独特の匂いがした。
制服を着てから、最後にその上からジャージを羽織る。
これでなんとか駅まではもつだろう。
そこで傘を買えば良い。よし、完璧だ。
風邪なんて引いてたまるか。なっちゃんにシメられるのだけは勘弁だ。

部室を出て玄関へ向かう。
何か変なものが出たらどうしようとか考えるけど、出たらそれはそれで夏らしいかもしれない。
人気のない廊下は足音が余計に響く。
しかし、玄関へ近づくにつれ、私の足音だけではない音が聞こえてきた。
これは人の声だろうか。
しかも、ものすごく聞き覚えのある二人の声。

「うわっ、負けた。10点差かよ」
「もう少し修行が必要だね、浩紀」
「何してんの二人とも」
それは、古賀くんと三宅くんの声だった。
3年1組の下駄箱前に座りこみ、携帯片手に盛りあがっていた二人に声をかけると、４つの目が同時にこちらへ向けられた。
「あ、お疲れ瀬戸ちゃん」
「うっす」
「お疲れさま……ってそうじゃなくて。今日は中トレでしょ？なんでまだいるの？！」
通常外で活動する部活は、今日は廊下なり階段なりを使用した屋内トレーニング、通称“中トレ”に切り替わるはずだ。
それはそんなにバリエーションがないから、かなり早く解散になるはずなのに。
なんでまだ二人がここにいるのだろう。
「いや、中トレ自体は早く終わったんだけどね」
「そのあと部室で野球部のやつらとトランプしてたらすげー盛りあがってさ」
「ちょっと前に帰ろうとしたんだけど、ゲタ箱見たら瀬戸ちゃんの靴がまだあったから」
「で、さっき体育館覗き見した」
「わざわざ待っててくれたの？」
二人は、そうだよ、と言って笑った。
なんて良い人たちなんだ。
「だって、こんな天気の中、傘持ってない女の子一人で帰せるわけないでしょ」
「しかも朝より雨脚も強くなってるしな」
「ジェ、ジェントルマン……」
「それに俺らもＪＲ組だしね」
「早く帰ろうぜ。これ以上雨強くなったら傘も無意味になるぞ」
「うん！」

私たちが学校を出た瞬間なぜか風が一層強くなった。
横なぐりの雨の中歩いて駅へ向かう。これもある意味トレーニングに近いと思う。
結果、三宅くんの予想通り傘も無意味になって、結局三人揃ってズブ濡れになったわけだけど。

「古賀くん、三宅くん」
「ん？」
「何？」
「ありがとう！」
「「どういたしまして」」